Sistemas de gas

Trabajamos con agencias reguladoras que supervisan nuestros sistemas de transmisión. Los grupos recomiendan cómo mantener seguros nuestros sistemas de gas natural. Las agencias incluyen:

• La Comisión de Servicios Públicos de California (California Public Utilities Commission, CPUC)
• La Administración de Seguridad de Ductos y Materiales Peligrosos (PHMSA) del Departamento de Transporte de los EE. UU.
• La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board, NTSB)

Nuestro trabajo combinado nos ayuda a revisar nuestros registros y a monitorear, inspeccionar y probar tuberías en todo nuestro sistema de tuberías de gas natural. Nuestra principal prioridad es la seguridad de nuestro sistema de gas natural.

Hemos tomado medidas significativas para mejorar la seguridad y las operaciones de nuestro sistema de gas natural. Nos esforzamos por mantenerlos seguros a usted y a las comunidades a las que servimos. Nuestras acciones incluyeron:

• Completar siete de las acciones de seguridad recomendadas por el NTSB
• Validar la presión operativa máxima permitida para las 6,750 millas de tuberías de transmisión de gas
•  Conversión de más de 3,7 millones de registros en papel desde hace 50 años. Agregamos los registros a nuestro nuevo sistema de información geográfica (GIS) para que los técnicos de campo tengan un mejor acceso a los datos
• Prueba de resistencia o validación de pruebas de resistencia anteriores de 456 millas de tuberías de transmisión
• Reemplazo de 55 millas de ducto
• Adaptación de 78 millas de tuberías para permitir inspecciones en línea
• Automatización de 76 válvulas
• Realizar una inspección en línea de 39 millas de tubería de transmisión
•  Mejorar el tiempo de respuesta a fugas del cuarto cuartil al primer cuartil a nivel nacional
• Asociarse con los socorristas y funcionarios de seguridad pública para mejorar los programas de capacitación en preparación para emergencias
• Realización de más de 300 talleres con personal de primeros auxilios
• Agregar seis vehículos nuevos del Centro de comando móvil a nuestra flota. Empacamos los vehículos con las herramientas que los equipos necesitan para abordar emergencias en el campo

Después del accidente en la tubería de San Bruno de septiembre de 2010, redujimos sustancialmente la presión en las tuberías que tenían segmentos con características similares a las de la tubería que se rompió. Esto se realizó como un paso de precaución hasta que podamos confirmar la seguridad de las tuberías.

Recuerde la siguiente información importante:

• Conozca los signos de problemas con el gas natural por olor, vista o sonido.
• Sepa qué hacer en caso de emergencia, es decir, siempre abandone el área, llame al 9-1-1 y llame a PG&E al 1-800-743-5000.
• Sepa qué hay debajo de usted antes de excavar. Llame al 8-1-1 para obtener servicio gratuito de marcado de servicios públicos subterráneos.

Periódicamente, examinamos y patrullamos todas nuestras tuberías. Tratamos de identificar signos de daños, erosión del suelo y otras inquietudes que pueden afectar la seguridad de la línea. También utilizamos sistemas de protección catódica para evitar la corrosión.

Seguimos estándares de seguridad aún más estrictos en nuestras tuberías de transmisión de mayor diámetro. Inspeccionamos y probamos tuberías de transmisión de mayor diámetro utilizando una variedad de métodos. Los métodos incluyen dispositivos de tuberías equipados con sensores y cámaras que recorren la longitud de una tubería. Uno de estos dispositivos, conocido como "cerdo inteligente", realiza inspecciones en línea. También realizamos pruebas de presión hidrostática. Esta variante de prueba implica cargar la tubería con agua a altas presiones para revelar de manera segura posibles debilidades. También podemos profundizar en las tuberías para evaluarlas directamente.

La evaluación directa es una técnica eficaz para identificar posibles daños en el recubrimiento. El recubrimiento es el primer nivel de protección contra la corrosión externa que induce plomo. Esta tecnología también evalúa el nivel actual de protección catódica, lo que ayuda a mostrar la salud actual y futura de la tubería. La evaluación directa puede realizarse en casi cualquier tubería, independientemente de su diámetro o configuración.

Las encuestas de fugas nos ayudan a identificar problemas en una tubería de transmisión de gas. Los problemas pueden afectar la integridad de la tubería o el funcionamiento del sistema de transmisión. Los estudios de fugas implican una variedad de tecnologías, que van desde indicadores de gas combustible hasta dispositivos infrarrojos y láser más nuevos.

Hay muchos dispositivos de inspección de línea interna o inspección en línea (ILI) disponibles. Los dispositivos pueden equiparse con cámaras robóticas y sensores para verificar el grosor de la tubería y las soldaduras mientras detectan defectos y corrosión. Aunque los cerdos inteligentes son eficaces, su uso se limita a ciertos tipos de tuberías. Muchos de nuestros ductos fueron diseñados y construidos antes de que se desarrollara la tecnología smart pig. Algunas de nuestras tuberías requieren una reconstrucción significativa para adaptarse a esta forma de inspección.

Las pruebas hidrostáticas implican pruebas de presión de agua en una tubería. Es un método comprobado para verificar la capacidad real de una tubería de gas natural. Queremos que nuestro sistema funcione a un nivel seguro de presión. Las pruebas hidrostáticas también se utilizan para probar elementos tan familiares como tanques de buceo, extintores de incendios y tanques de compresores de aire.

Una prueba hidrostática consiste en presurizar una sección de tubería con agua. La presión se prueba en un porcentaje más alto de la resistencia máxima de diseño del material de tubería para el gas natural. Esto verifica la capacidad de una tubería para operar de manera segura al nivel o presión deseados. La prueba también puede revelar debilidades que pueden provocar defectos y fugas en la tubería. Para realizar una prueba hidrostática, la tubería debe retirarse de servicio durante muchos días.

Las tuberías de transmisión son generalmente más grandes y operan a una presión más alta que las tuberías de distribución. Las tuberías de transmisión transportan el gas natural de las estaciones de compresores y las instalaciones de almacenamiento a los reguladores. Los reguladores reducen la presión antes de llegar al sistema de distribución. El sistema de distribución alimenta las líneas más pequeñas que entregan gas a su empresa u hogar.

Una tubería con el mantenimiento adecuado puede funcionar de manera segura durante 100 años o más. La antigüedad de los ductos es un factor, pero no el único factor que consideramos cuando inspeccionamos nuestros ductos.

La ley federal exige que establezcamos un MAOP para todos los sistemas de tuberías. MAOP permite un amplio margen de seguridad. El MAOP es una fracción de la resistencia real calculada de la tubería. Los tubos y las tuberías generalmente operan muy por debajo del MAOP.

La MAOP se determina de una de tres maneras:

• Cálculo de la resistencia mínima de rendimiento especificada (SMYS) de la tubería. SMYS es la presión mínima a la que se espera que la tubería comience a deformarse. La MAOP luego se establece en una fracción de los SMYS, lo que permite un amplio margen de seguridad.
• Basándolo en pruebas de presión. MAOP se establece de manera segura por debajo de las presiones utilizadas en la prueba de presión.
• Basándola en la presión a la que el ducto ha operado de manera segura durante años (para tuberías instaladas hace años).

La ley federal exige que los operadores de tuberías establezcan un MAOP para cada sección de la tubería o cada segmento distinto de nuestro sistema de tuberías de gas.

Tenemos cientos de válvulas automáticas de control de protección contra sobrepresión. Las válvulas protegen las tuberías y se activan cuando la presión es demasiado alta. También disponemos de algunas líneas con válvulas de control de rotura para necesidades específicas. Nuestro Centro de Control de Gas funciona las 24 horas, y tiene la capacidad de apagar algunos sistemas de tuberías por control remoto.

Las válvulas que utilizamos difieren de las siguientes maneras:

• Las válvulas manuales solo pueden ser operadas por una persona capacitada y calificada a nivel federal en la ubicación de la válvula. Las válvulas se accionan a mano mediante conjuntos de rueda o engranaje. Un técnico también puede usar una llave para abrir una válvula. Un indicador muestra si la válvula está abierta o cerrada.
• Las válvulas de cierre automático están completamente automatizadas. Las válvulas automáticas no requieren control remoto ni funcionamiento en el sitio. La intervención humana no es necesaria con válvulas de cierre automático cuando surgen ciertas condiciones de tuberías.
• Las válvulas controladas a distancia pueden operarse desde una ubicación fuera del sitio. Controlamos las válvulas desde nuestro centro de control de gas con personal disponible las 24 horas.

Las tuberías de transmisión de gas generalmente son resistentes a los daños por terremotos. Esperamos que nuestras tuberías continúen funcionando después de que ocurran los terremotos. En lugares donde se cree que existe un mayor riesgo de falla de la tubería debido a un terremoto, trabajamos para gestionar el riesgo de daños a la tubería. También estamos reemplazando algunas secciones de tuberías con un diseño que es más resistente a los terremotos.

PG&E camina inmediatamente por el sistema después de que ocurre un terremoto. Poco después, evaluamos las líneas por helicóptero. Las inspecciones nos ayudan a determinar con confianza si nuestro sistema ha sido dañado.

Trabajamos con socios externos, como socorristas y funcionarios de seguridad pública. Nuestro objetivo es mejorar la capacitación para la preparación y respuesta ante emergencias. Los programas mejorados de prevención, preparación y respuesta ante emergencias consisten en programas educativos. Los programas están diseñados para socorristas, contratistas, departamentos de infraestructura, miembros de la comunidad, niños en edad escolar y otras partes interesadas.

Creamos programas educativos con los siguientes objetivos:

• Aumentar las sesiones educativas e interactivas con los socorristas para satisfacer la demanda
• Desarrollar una lista de contactos para todos los socorristas locales
• Iniciar un portal de sitio web de primeros auxilios
• Realizar un ejercicio conjunto de reducción de gas del Operador de Sistema Independiente de California (California Independent System Operator, CAISO) y CPUC, como el que se realiza el 12 de agosto de 2011
• Proporcionar mapas, datos GIS y otra información a los socorristas
• Realizar capacitación sobre el Sistema de Comando de Incidentes (ICS)
• Lanzar talleres de primeros auxilios, como el que se lanzó en el cuarto trimestre de 2011
• Proporcionar un portal en línea de primeros auxilios para las descargas de material de capacitación
• Programar que nuestros representantes brinden capacitación en el sitio, como la capacitación impartida en el primer trimestre de 2012

PG&E desea crear un plan de respuesta ante emergencias que incorpore el aprendizaje de experiencias anteriores y puntos de referencia de la industria. Un plan coordinado puede ayudar a garantizar que la preparación para la respuesta ante emergencias esté integrada en nuestras operaciones.

Esperamos los siguientes beneficios de nuestros programas de seguridad:

• Menos incidentes evitables
  
• Ciudadanos más informados y seguros
• Mejor coordinación durante emergencias
• Tiempos de restauración más rápidos después de un incidente
• Responsabilidad de línea de visión para la prevención, preparación y desempeño de respuesta

Estamos realizando una revisión completa de nuestras operaciones de gas para mejorar nuestro desempeño. PG&E se esfuerza por llevar nuestro sistema a niveles líderes en la industria. Iniciamos esta revisión después de una solicitud de CPUC. El resultado es la implementación de un nuevo procedimiento que requiere revisiones anuales de la clase.

Los ductos son calificados por las siguientes cuatro clases según la población:

• Clase 1. Hasta 10 residencias o negocios por milla de ducto
• Clase 2. 11 o más residencias o negocios por milla
• Clase 3. 46 o más residencias o negocios por milla
• Clase 4. Áreas urbanas con edificios de cuatro o más pisos

La revisión indicó que algunos segmentos de tubería tienen un MAOP mayor que el apropiado para la ubicación de la clase actual. Como resultado, PG&E identificó 7.5 millas de tuberías donde debemos reducir la presión operativa. La longitud del ducto consta de múltiples segmentos más cortos en nuestra área de servicio.

Ya completamos la reducción de presión en aproximadamente 3.5 millas de tuberías. Continuamos bajando la presión en las otras 4 millas. El esfuerzo involucra más de 30 ubicaciones diferentes. Estamos planificando cuidadosamente cómo reducir la presión para garantizar la seguridad.

Aún estamos evaluando los datos de ubicación y las presiones operativas para aproximadamente 100 millas de ductos. Estamos tratando de completar el trabajo lo más rápido posible.

La seguridad es nuestra principal prioridad. Estamos verificando que la presión operativa en todas nuestras líneas sea adecuada para cada ubicación. Cuando es necesario, estamos reduciendo la presión.

Continuamos con nuestro trabajo de ingeniería y actualizaciones de campo de nuestros segmentos recientemente clasificados. Estamos volviendo a llevar nuestro sistema a las presiones operativas necesarias, proporcionando confiabilidad a largo plazo.

El Plan de mejora de seguridad de tuberías de PG&E puede permitirnos:

• Reemplace más de 180 millas de ducto.
• Prueba de fuerza de más de 780 millas.
• Reacondicionar unas 200 millas para acomodar las inspecciones en línea.
• Realice más de 200 millas de inspección en línea.

El Plan de mejora de la seguridad de tuberías de PG&E se desarrolló en respuesta a la decisión de la CPUC con respecto a las nuevas regulaciones de seguridad de tuberías. Planeamos implementar las nuevas reglas y regulaciones de la CPUC que adopte.

La CPUC ordenó a los servicios públicos de gas de California que presentaran planes de implementación en junio de 2011. Antes de esa fecha, PG&E ya comenzó a tomar medidas para reparar nuestras tuberías de transmisión de gas. Todos los pasos se tomaron antes del pedido de CPUC, y hoy continuamos con el trabajo.

No, el plan representa solo una parte de nuestro plan general para mejorar la seguridad de la transmisión de gas. Estamos mejorando nuestras operaciones generales de gas mediante pruebas de resistencia o el reemplazo de todas las tuberías anteriores a la década de 1970. El plan también incluye:

• Instalación de válvulas de cierre automático
• Mejoras en el mantenimiento de registros
• Medidas de seguridad provisionales
• Procedimientos de respuesta ante emergencias

PG&E creó una unidad operativa separada para nuestras operaciones de gas. El equipo está dirigido por un experto en operaciones de gas que aporta 30 años de experiencia en la mejora de algunos de los sistemas de gas más antiguos del país. También estamos implementando amplios cambios en toda la compañía para aumentar la seguridad pública.

El Plan de mejora de la seguridad de los ductos refleja nuevos requisitos regulatorios. Los requisitos establecen un margen conocido de seguridad en todo nuestro sistema de transmisión de gas. El plan incorpora las siguientes consideraciones:

• Lecciones del accidente en San Bruno
• Recomendaciones de la NTSB
• Hallazgos del panel de revisión independiente
• Evaluación comparativa de la industria

Nuestro plan también considera los comentarios de reguladores clave, expertos de la industria, servicios públicos y otras partes interesadas.

Las pruebas de presión y el trabajo de reemplazo se pueden realizar de una manera que ayude a garantizar la seguridad de la comunidad circundante. Nuestro plan de alcance al cliente está diseñado para proporcionar la siguiente información:

• Cuando el trabajo está programado
• Qué trabajo estamos haciendo
• Qué esperar en términos de duración de la prueba, impacto en las restricciones de servicio y acceso

En ciertos casos limitados, es posible que tengamos que cerrar calles o pedirles a los clientes que desocupen sus hogares mientras se realiza una prueba. Nuestros esfuerzos de alcance al cliente están diseñados para minimizar los inconvenientes. Queremos proporcionar información clara para que los clientes y la comunidad sepan qué esperar.

El plan de PG&E propone automatizar 228 válvulas en la Fase 1.

Aproximadamente el 60 por ciento de las millas de automatización se pueden instalar en tuberías ubicadas en el Área de la Bahía. En 2011, automatizamos 29 válvulas en la península de San Francisco.

Las válvulas automáticas tienen los siguientes beneficios:

• Cerrar las tuberías de gas rápidamente
• Aislamiento de un segmento de tubería si se rompe
• Facilitar una respuesta de emergencia
• Reducir las posibles amenazas al público y a la propiedad
• Minimizar los daños a la propiedad
• Minimizar la cantidad de gas liberado durante la ruptura de una tubería
• Reducir el impacto ambiental de las fugas de gas

Un cliente residencial típico podría tener un aumento promedio mensual de la factura de gas de $1.93, de $45.23 a $47.16. Un cliente típico de una pequeña empresa podría tener un aumento promedio de la factura mensual de $14.96, de $279.80 a $294.75.