Peligros del monóxido de carbono

El monóxido de carbono es un gas peligroso que no se puede oler ni ver. Se produce como un subproducto común de la combustión (quema) de combustibles fósiles. La mayoría de los equipos que queman combustible (gas natural, gasolina, propano, fueloil y madera), si se instalan y mantienen adecuadamente, producen poco monóxido de carbono. Los subproductos de la combustión suelen ventilarse de forma segura hacia el exterior.

Sin embargo, si hay escasez de oxígeno en el quemador de un aparato o equipo, o si la ventilación es inadecuada, el monóxido de carbono puede aumentar a niveles peligrosos. Las fuentes comunes de monóxido de carbono incluyen motores de gasolina que funcionan en garajes cerrados, calentadores de espacio que queman combustible o calentadores de agua con ventilación inadecuada y chimeneas o tuberías de ventilación bloqueadas.

Si inhala monóxido de carbono, entra en el torrente sanguíneo y le roba oxígeno a las células sanguíneas. Esto se denomina intoxicación por monóxido de carbono.

Evite la intoxicación por monóxido de carbono

Consejos de seguridad sobre la intoxicación por monóxido de carbono

• Instale un detector y una alarma de monóxido de carbono aprobados por UL. Estos dispositivos miden la cantidad de monóxido de carbono en el aire y emiten una alarma a ciertos niveles. Deben considerarse un respaldo y no un reemplazo del uso y mantenimiento adecuado de sus electrodomésticos que queman combustible. Prevenir que el monóxido de carbono se convierta en un problema en su hogar es mejor que confiar en una alarma.
• Procure que un profesional calificado mantenga e inspeccione rutinariamente todos los sistemas de calefacción y cualquier electrodoméstico que queme combustible anualmente, para asegurarse de que estén en buenas condiciones de funcionamiento.
• Procure que un profesional calificado inspeccione rutinariamente las rejillas de ventilación de los electrodomésticos y conductos de chimenea anualmente en busca de obstrucciones, corrosión, grietas o fugas.
• Nunca use un vehículo o equipo que queme combustible sin ventilación en un espacio cerrado.

Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono

Dado que muchos de los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono son similares a los de la gripe, la intoxicación alimentaria u otras enfermedades, es posible que no piense que la intoxicación por monóxido de carbono podría ser la causa.

Niveles bajos

Los niveles bajos de exposición al monóxido de carbono pueden causar dificultad para respirar, náuseas leves, fatiga y dolores de cabeza leves.

Niveles moderados

Los niveles moderados pueden causar dolores de cabeza, somnolencia, náuseas, vómitos, confusión, mareos o aturdimiento.

Casos graves

Los casos graves de intoxicación por monóxido de carbono pueden provocar la pérdida del conocimiento y la muerte.

Qué hacer si sospecha la presencia de monóxido de carbono

Si es seguro hacerlo, apague inmediatamente y deje de usar el aparato de gas que sospecha que está causando el problema. Abra las ventanas para ventilar el área. No vuelva a utilizar el aparato hasta que un profesional calificado haya determinado que es seguro.

Salga del edificio y asegúrese de que nadie vuelva a entrar en el edificio hasta que esté seguro de que es seguro.

• Llame al 9-1-1 y busque atención médica si alguien experimenta posibles síntomas de intoxicación por monóxido de carbono.
• Comuníquese con PG&E o con un profesional calificado para que inspeccionen el aparato.